Isolamento térmico no espaço

O isolamento térmico no espaço é uma aplicação marcante para aerogéis de sílica. No entanto, o material precisa de cumprir um conjunto específico muito importante de requisitos. O mais importante é o desempenho térmico, o que implica necessariamente baixa condutividade térmica. No entanto, para ser uma alternativa viável, o material tem de cumprir outros critérios, nomeadamente baixa densidade, não libertação de partículas, regimes de desgaseificação apropriados e estabilidade ao longo do tempo quando sujeitado a intensa radiação cósmica.

Ao longo da última década temos trabalhado na otimização de vários parâmetros em simultâneo, nomeadamente baixar a condutividade e a densidade ou garantir que o regime de desgaseificação é adequado e não existe libertação nociva de partículas. Mais recentemente, estamos a desenvolver uma experiência para ser lançada a bordo do satélite português INFANTE com o objectivo de demonstrar a não degradação do desempenho térmico do aerogel quando exposto continuamente a radiação cósmica. Este último desafio tem várias vertentes em simultâneo: (a) escolher o material adequado; (b) assegurar conjuntamente a adequada taxa de desgaseificação e estanquicidade de partículas; (c) desenvolver um sensor miniaturizado capaz de monitorizar o desempenho da amostra de aerogel em órbita durante toda a missão.