Supressão de descargas eléctricas em transponders de satélites

Uma das aplicações mais inovadores onde temos trabalhado é na utilização de aerogéis de sílica para mitigar, se possível suprimir completamente, descargas eléctricas em transponders de satélites de comunicações e outros. Um transponder, também conhecido como transreceptor, é um dispositivo de comunicação eletrónica que permite receber, amplificar e retransmitir um sinal numa frequência diferente. A aplicação mais importante é na comunicação via satélite.

O preenchimento da cavidade ressonante do transponder com aerogel permite limitar o efeito multipactor. Em determinadas condições, emissão de electrões secundários em ressonância com o campo electromagnético leva à sua multiplicação em cadeia, podendo degradar o desempenho do dispositivo ou conduzir à sua falha por completo. O aerogel é um material adequado para resolver este problema porque é muito mais denso que o ar, mas, ao contrário de outros materiais, mantém o valor da permitividade relativa muito próximo da unidade. O aerogel oferece assim um excelente compromisso entre ‘alta’ densidade que permite reduzir o caminho livre médio das partículas e ‘baixa’ permitividade relativa. Este trabalho está a ser desenvolvido em conjunto com duas universidades (uma Escocesa e outra Espanhola) e a ESA. Os resultados mais visíveis deste projecto já resultaram na submissão de uma patente.